Agenten en boa’s gebruiken steeds vaker Instagram om in contact te komen met jongeren. Andersom is het sociale mediaplatform voor jongeren een laagdrempelige manier om de hulp van de politie in te schakelen. Dat merkt ook Daniëlle Hop (36), jeugdagent in de stad Utrecht. “Ik ontvang regelmatig berichten van jongeren die in de problemen zitten door bijvoorbeeld sexting of depressiviteit.”
Het Instagramaccount van politieagent Daniëlle Hop telt bijna 2700 volgers. En dat is best wat voor een account dat pas een jaar bestaat. Hops portefeuille is jongeren. Aan haar de taak om contact te houden met de jongeren op straat. En daar kan Instagram een aardig handje bij helpen. Hop maakte het account direct aan toen ze in 2019 als jeugdagent startte. Op de basis- en middelbare scholen waar ze voorlichting geeft, zet ze na afloop altijd haar accountnaam @jeugdagent_utrecht_centrum op het bord. “Je ziet jongeren dan gelijk in hun telefoon duiken om me even te checken op Instagram.”
Imago verbeteren
Hop probeert via haar account een eerlijk beeld te schetsen van het politiewerk. “Als agent sta je bij jongeren vaak al 10-0 achter. Daarom wil ik jongeren via Instagram laten zien dat de politie zich niet alleen bezighoudt met boetes uitdelen en mensen oppakken, maar dat we óók mensen helpen en de wijk veilig houden. Dat we er ook voor hen zijn.” Daarom post Hop berichten over haar werk als jeugdagent en over de jongeren die ze tijdens haar werk ontmoet en helpt. Vaak hebben die een roerig verleden – een moeilijke jeugd, problemen met drugs of een hang naar criminaliteit.
Op haar account deelt Hop zo nu en dan – met toestemming – het persoonlijke verhaal van een jongere. Ze laat haar volgers zo zien met wat voor problemen andere jongeren kampen, maar óók wat de gevolgen daarvan zijn. En hoe de politie en andere organisaties hen proberen te helpen. Maar ze maakt het ook persoonlijk en vertelt wat hun verhaal met haar doet. “Om het vertrouwen van jongeren te winnen, wil ik de mens achter het uniform laten zien”, zegt Hop. “Daarvoor moet je je kwetsbaar durven opstellen.” Haar berichten worden overladen met honderden likes, hartjes en reacties als: ‘respect!’
Een digitaal oogje in het zeil
Dankzij Instagram komt Hop nauwer in contact met jongeren dan wanneer ze hen alleen op straat zou tegenkomen. Zij volgt hen namelijk zelf ook op Instagram. “Ik krijg door hun foto’s en filmpjes een breder en soms persoonlijker beeld. Ik zie wat hen bezighoudt, het positieve maar ook het negatieve. Als ik iemand met een verslavingsverleden op een foto een joint zie roken, dan spreek ik diegene hierop aan. Maar niet door met een vingertje te wijzen, dat werkt alleen maar averechts. Ik reageer vaak een tikje prikkelend of sarcastisch op het bericht: ‘Lekker zeg, heb je al weekend?’ Ik wil dat er een gesprek ontstaat, zodat ik iemand bewust kan maken van zijn of haar gedrag.”
“Ik krijg door hun foto’s en video’s een breder, en soms persoonlijker, beeld van de jongeren.”
Ook in deze crisistijd biedt Instagram uitkomst als extra toezichtsmiddel. Hop en haar collega-agenten spreken jongeren online aan als ze op Instagram foto’s of filmpjes zien waarop zij in groepen op straat hangen. “We laten weten dat dit nu écht niet kan en waarom niet. Sommigen reageren niet op onze berichten en bij anderen gaat het, na een online gesprekje, wat beter.”
Laagdrempelig contact zoeken
Agenten worden via Instagram opeens heel benaderbaar. “Jongeren hoeven niet de politie te bellen, maar kunnen de jeugdagent een persoonlijk berichtje sturen via een voor hen vertrouwd kanaal. Dat is heel laagdrempelig”, zegt Hop. Regelmatig ontvangt ze zulke direct messages (dm’s). Hoe meer ze zelf post, hoe meer berichten ze ontvangt. De inhoud daarvan loopt uiteen: van jongeren die met zichzelf in de knoop zitten tot kinderen die thuis mishandeld worden. Maar ze krijgt ook berichten van jongeren die last hebben van sexting of die kampen met depressiviteit.
“Jongeren hoeven niet de politie te bellen, maar kunnen de jeugdagent een persoonlijk berichtje sturen via een voor hen vertrouwd kanaal.”
Sexting veroorzaakt veel leed
Hop gebruikt haar eigen account regelmatig om dit soort thema’s onder de aandacht te brengen. Ze post oproepjes als: ‘Word jij of wordt je vriendin bedreigd of gechanteerd met naaktfoto’s? Deel je verhaal met de politie via de chat.’ Hop: “Sexting komt zoveel voor en het veroorzaakt zoveel problemen wanneer foto’s of filmpjes ongevraagd verspreid worden. Meisjes sturen me berichtjes dat ze zichzelf snijden of zelfmoord overwegen, omdat ze zich zo depressief voelen. Een tijdje terug stuurde een meisje me een radeloos berichtje: haar naaktfilmpje was online gezet. Ze is moslima en was bang dat haar familie wraak zou plegen, omdat ze de goede naam van de familie geschonden had. Zij is uiteindelijk uit huis geplaatst.”
Van online naar echt contact
Als jongeren via Instagram bij Hop aankloppen, probeert ze zo snel mogelijk in het echt met hen af te spreken. Zeker als jongeren haar vanaf een anoniem account een bericht sturen. “Je hebt tenslotte geen idee met wie je te maken hebt. Als ik face-to-face met jongeren spreek, kan ik sneller een inschatting maken van het probleem en eventueel een zorginstantie inschakelen.” Ze ontmoet de jongeren meestal buiten – gewoon op een bankje in het park of in de wijk. “Dat is voor hen vaak wat relaxter. Sommigen nemen als steun een vriend of vriendin mee. Vaak willen zij ook wat met me delen. Soms spreek ik op school af. Dan zit de docent erbij, als de leerling dat goedvindt.”
“Sociale media worden vaak onderschat of niet gezien als onderdeel van het werk.”
Leven gered door instagram
Soms is de impact van Instagram zelfs zo groot dat Hop er levens mee kan redden. Vorig jaar kreeg ze een bericht van een tienermeisje: ik ga binnenkort zelfmoord plegen. Ze wist ook de datum al. “Haar moeder was overleden en ze was zo alleen. Het meisje was al bekend bij zorginstanties, maar liep toch steeds vast. Ik schreef terug dat ik haar heel graag nog even in het echt wilde zien. Dat vond ze goed. Ze bleek alleen niet in Utrecht te wonen, dus heb ik haar gekoppeld aan een vrouwelijke teamchef uit haar eigen woonplaats. Die heeft haar ontmoet en een tijd gecoacht. Het meisje leeft nog steeds. Ze heeft inmiddels een baan en een huis.”
Zelf aan de slag?
Hop raadt alle jeugdagenten en boa’s aan om Instagram te gebruiken in hun werk. “Sociale media worden vaak onderschat of niet gezien als onderdeel van het werk. Maar juist op platforms als Instagram ‘hangt’ veel jeugd rond. Zorg dat je een algemeen jeugdagentaccount aanmaakt, zodat jouw opvolger deze later kan overnemen, inclusief het opgebouwde netwerk. Probeer Instagram zoveel mogelijk tijdens werktijd te gebruiken, thuis op de bank verlies je je erin. Persoonlijke berichten waarin jongeren een probleem met me delen, beantwoord ik direct.” Haar belangrijkste advies? “Deel je kwetsbaarheid, dat brengt je dichter bij de jongeren. Als je over een post twijfelt, overleg dan altijd even met de communicatieafdeling.”
